Siedzenia w samochodach pełnią bardzo ważne funkcje związane z bezpieczeństwem i komfortem jazdy. Rosnące wymagania użytkowników i rozwój technologii motoryzacyjnych sprawiają, że muszą one posiadać coraz więcej zróżnicowanych właściwości. Związane są one z bezpieczeństwem, komfortem jazdy czy estetyką. Jedną z technologii, która wywiera decydujący wpływ na przyszły kształt siedzeń samochodowych, jest spieniony polipropylen EPP.
O tym, jak bardzo zróżnicowane są siedzenia samochodowe, mogą świadczyć liczne segmenty tego rozległego rynku. W zależności od materiału można wyróżnić siedzenia skórzane, z tkaniny lub innych materiałów. Biorąc pod uwagę zastosowania i funkcje, rynek ten dzieli się na siedzenia standardowe, elektrycznie regulowane, wentylowane i ogrzewane czy fotele dziecięce. Kolejny podział dotyczy rodzaju samochodu. W jego ramach można wyodrębnić np. siedzenia do samochodów osobowych, rolniczych oraz pojazdów ciężkich. Na tym jednak nie koniec, gdyż np. siedzenia do samochodów osobowych mogą być produkowane w różnych wersjach, w zależności od wyposażenia samochodu. Inny kształt uzyskają siedzenia w małym miejskim samochodzie, a inny w jego sportowej wersji z mocniejszym silnikiem. Są jednak standardy i trendy, którym podlegają wszystkie fotele samochodowe. Pierwszym z nich jest bezpieczeństwo, które nabiera coraz większego znaczenia.
Lżejsze siedzenia samochodowe a pasywne bezpieczeństwo
Dwiema podstawowymi funkcjami siedzeń samochodowych jest utrzymywanie wygodnej pozycji kierowcy podczas jazdy, a także ochrona zdrowia i życia w razie wypadku. Każdy element fotela samochodowego ma tutaj znaczenie, od zagłówków, które stabilizują kręgosłup szyjny, poprzez oparcie i siedzisko, które mają stabilizować odcinek lędźwiowy i zapobiec wychylaniu się ciała na zakrętach, aż po pasy bezpieczeństwa. Wszystkie te elementy muszą być produkowane z odpowiednio wytrzymałych materiałów. Równocześnie dąży się do zmniejszenia ich ciężaru, co ma służyć zmniejszeniu emisyjności pojazdów.
W tym celu jako szkielet stosuje się lżejsze stopy metali, a jako wypełnienia – elementy ze spienionego polipropylenu, które mogą stanowić aż do 40% całego siedzenia. Materiał ten łączy wytrzymałość na uderzenia i właściwości tłumiące z niewielkim ciężarem. O tym, jak doskonale chroni nawet najmniejszych pasażerów pojazdu, może świadczyć najlżejszy na rynku fotelik dziecięcy firmy Karwala, wykonany w technologii overmoldingu w zakładzie Knauf Industries. Odpowiednio zaprojektowany szkielet z tworzywa sztucznego został w całości zatopiony w EPP, co pozwoliło uzyskać doskonale wytrzymały i komfortowy w użytkowaniu produkt, który spełnia najsurowsze wymogi w zakresie pasywnego bezpieczeństwa.
Czytaj więcej: Najlżejszy na świecie samochodowy fotelik dziecięcy z EPP
Ogrzewane i wentylowane fotele samochodowe
Kolejnym trendem zyskującym na znaczeniu są technologie zapewniające większy komfort podróży poprzez regulację mikroklimatu – czyli siedzenia z funkcją klimatyzacji i ogrzewania. Rosnące zapotrzebowanie na takie rozwiązania ma związek nie tylko z coraz większymi oczekiwaniami użytkowników wobec wyposażenia nowoczesnych samochodów, lecz również z rozwojem segmentu aut elektrycznych i hybrydowych, w których liczy się oszczędność energii. W tym kontekście warto podkreślić, że spieniony polipropylen posiada doskonałe właściwości termoizolacyjne.
Zastosowany w siedziskach i oparciach pozwala odpowiednio ukierunkować strumień ciepła czy chłodu. Dodatkowo, jako materiał do produkcji podsufitek czy paneli drzwiowych, efektywnie powstrzymuje transmisję energii cieplnej do kabiny latem, a zimą jej ucieczkę na zewnątrz, pozwalając utrzymać stabilną temperaturę wnętrza samochodu o każdej porze roku. Takie nowoczesne siedzenia powinny jednocześnie zajmować jak najmniej miejsca i mieć jak najmniejszy ciężar. Kształtki formowane z EPP nie tylko obniżają masę siedzenia i pozwalają efektywnie kosztowo produkować komponenty o każdym kształcie, lecz również mogą być łatwo łączone z innymi materiałami.
W kierunku ekologicznych siedzeń samochodowych
Coraz więcej kierowców postrzega samochód jako jeden z elementów odzwierciedlających ich styl życia zgodny z naturą i ekologią. Stąd, oprócz zainteresowania alternatywnymi technologiami napędowymi, rośnie także nacisk na stosowanie w samochodach materiałów organicznych, wegańskich czy odnawialnych. Rozwój tego trendu jest dostrzegalny dziś zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych. Nowe technologie materiałowe pozwalają na zastąpienie popularnych tworzyw sztucznych np. włóknami z trzciny cukrowej czy uszczelkami produkowanymi na bazie roślin. Spieniony polipropylen, jako wypełnienie siedzisk i oparć samochodowych, doskonale wpisuje się w te trendy, gdyż jest w 100% przydatny do recyklingu i może być ponownie użyty do produkcji innych elementów. Dodatkowo proces jego produkcji pochłania minimalne ilości energii i wody.
Jak będą wyglądać siedzenia w samochodach autonomicznych?
To dopiero przyszłość, ale samochody autonomiczne mają realne szanse zmienić oblicze motoryzacji. Pojazdy, które nie będą wymagały uwagi i zaangażowania kierowcy, staną się mobilnymi, transformowalnymi salonami, sypialniami czy nawet salami konferencyjnymi. Siedzenia nie będą więc już służyć tylko do stabilizacji pozycji ciała kierowcy podczas podróży, ale będą odgrywać rolę inteligentnego umeblowania z funkcjami multimedialnymi. Technologia formowania spienionego polipropylenu pozwala nie tylko łatwo produkować wielomateriałowe elementy siedzeń o dowolnym kształcie, lecz także wyposażyć je w inteligentne komponenty. Wytwarzane z niego elementy mocujące i specjalne kanały montażowe już dziś są stosowane w siedzeniach samochodowych do prowadzenia przewodów zasilających różnego rodzaju ekrany i urządzenia Wi-Fi. Spieniony polipropylen doskonale tłumi wstrząsy i zapobiega przegrzewaniu się elementów elektroniki, zapewniając im skuteczną ochronę i odpowiednie warunki pracy.