Les véhicules autonomes sont l'un des sujets les plus sensibles de l'industrie automobile actuellement. Le concept de la voiture autonome séduit de plus en plus, mais de nombreux experts s'interrogent sur la sécurité d'une telle solution. Que faut-il retenir à ce sujet ?
Développement des voitures autonomes
Le développement des voitures autonomes a quelque peu ralenti en 2021, en particulier dans le contexte des systèmes les plus avancés, qui excluent totalement l'intervention du conducteur. Ce ralentissement est principalement dû aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement liées à la disponibilité limitée des pièces électroniques et des semi-conducteurs. Outre les problèmes liés à la crise économique provoquée par la pandémie de coronavirus, il est important de noter qu'il existe un certain nombre d'autres problèmes qui pourraient affecter la croissance continue du secteur. Les défis sont principalement de nature technologique, juridique et sociale. Ces derniers sont particulièrement difficiles à résoudre – de nombreuses personnes ont encore des craintes considérables quant à l'utilisation de voitures autonomes. La raison principale est le manque d'intérêt pour les solutions dans le domaine de l'intelligence artificielle : bien que l'IA ait des capacités croissantes, la mise en œuvre complète de ces véhicules sur la route nécessite une assurance de la sécurité à 100 %.
Malgré les obstacles qui se dressent sur le chemin de la mise en œuvre de la conduite autonome, les véhicules autonomes font partie intégrante de l'avenir de l'automobile. Les plus grandes entreprises du secteur s'efforcent de mettre au point des technologies de plus en plus avancées qui pourraient faire des déplacements sans conducteur la norme dans quelques années seulement. On estime que d'ici 2035, les véhicules autonomes représenteront environ 14 % du marché européen et jusqu'à 34 % du marché chinois.
La sécurité des voitures autonomes dépend de 6 niveaux
Lorsque l'on parle de sécurité, il convient de mentionner les différents niveaux des voitures autonomes. Selon la définition de l'organisation Society of Automotive Engineers (SAE), ces voitures peuvent être divisées en fonction de leur degré d'autonomie. Il existe six (ou sept) niveaux :
- Niveau 0 – pas d'automatisation
- Niveau 1 – voitures équipées de systèmes et d'outils d'assistance qui aident le conducteur dans des situations spécifiques, comme le régulateur de vitesse actif
- Niveau 2 – systèmes avancés qui combinent la fonctionnalité du régulateur de vitesse (accélération et décélération) avec la direction automatique
- Niveau 2+ (non inclus dans la classification officielle) – catégorie située entre le niveau 2 et la capacité de conduite sans conducteur ; les véhicules inclus dans ce groupe doivent maîtriser le fonctionnement de la voiture et être prêts à prendre le contrôle de la conduite
- Niveau 3 – automatisation conditionnelle : les voitures sont capables de prendre une série de mesures essentielles à la sécurité, mais la disponibilité de ces fonctions dépend notamment des conditions météorologiques, du type de route ou du volume de trafic
- Niveau 4 – niveau élevé d'automatisation, qui permet de conduire sans intervention du conducteur dans certaines conditions ; des alertes et des avertissements sont affichés dans les situations dangereuses, mais la voiture est capable de gérer la conduite de manière autonome
- Niveau 5 – voitures entièrement automatisées, quelles que soient les conditions et les circonstances.
Risques liés à l'utilisation de véhicules autonomes
Les inquiétudes concernant l'utilisation des véhicules autonomes sont principalement fondées sur une confiance limitée dans les technologies modernes, tant chez les experts que chez les conducteurs. C'est particulièrement vrai pour les solutions dans le domaine de l'intelligence artificielle. Un autre problème réside également dans l'infrastructure actuelle qui, dans de nombreux endroits, nécessite certaines modifications pour les voitures autonomes. Les principaux domaines de préoccupation sont les suivants :
- l'état de l'infrastructure routière,
- la dépendance totale des occupants d'un véhicule à l'égard des systèmes d'intelligence artificielle,
- les risques de cybersécurité liés à un éventuel piratage à distance de la voiture,
- des défaillances imprévues de certains systèmes, qui peuvent entraîner un certain nombre d'accidents graves.
Que peut-on faire pour améliorer la sécurité des véhicules autonomes ?
Actuellement, de nombreuses entreprises automobiles cherchent à améliorer le niveau de sécurité des voitures autonomes. L'une des questions clés est la fiabilité des systèmes, mais ce n'est pas tout. Dans ce contexte, il convient d'expliquer plus en détail les notions de sécurité active et passive. La première comprend les solutions visant à aider les conducteurs à ne pas provoquer d'accident, de collision ou d'autres situations dangereuses sur la route. La sécurité passive dans la voiture, quant à elle, vise à minimiser les conséquences d'événements par ailleurs inévitables.
Les solutions dans ces deux domaines sont d'une grande importance pour les véhicules autonomes. Les systèmes de sécurité intelligents, actifs et passifs sont actuellement la norme dans les voitures. L'ABS, l'EBD, l'ASR ou l'ESP sont déjà considérés comme des équipements plus ou moins de base, mais il est de plus en plus fréquent d'entendre parler de conceptions avancées développées pour les véhicules à conduite autonome. Quant aux systèmes de sécurité passive, il s'agit principalement de composants structurels durables fabriqués à partir de matériaux tels que le polypropylène expansé PPE et d'autres mousses spéciales. Ces matières plastiques possèdent des propriétés uniques qui se traduisent, entre autres, par une absorption efficace des chocs, une prévention de la rupture en cas de secousse violente et une réduction du risque de chute de la voiture lors d'un accident. Les pièces de sécurité automobile font désormais partie intégrante de la conception des nouveaux modèles de véhicules – leur utilisation détermine, par exemple, l'endroit le plus sûr dans la voiture.
L'avenir des véhicules autonomes
La poursuite du développement des véhicules autonomes, comme l'avenir des voitures électriques, laisse de nombreuses questions sans réponse à ce stade. Les concepteurs travaillent constamment sur des modèles modernes dans lesquels les composants en plastique jouent un rôle important. Il s'agit notamment des produits PPE et PSE fabriqués par Knauf Automotive – les propriétés de ces matériaux permettent d'améliorer un certain nombre de paramètres liés à la question de la sécurité dans les voitures autonomes.