Elektromobilność to nieodwracalny kierunek rozwoju branży automotive. Przekonanie społeczne do tego rodzaju pojazdów wzrasta, a projektanci nieustannie pracują nad ulepszaniem konstrukcji oraz designu samochodów elektrycznych. Dużą rolę w tym procesie odgrywają części z nowoczesnych tworzyw sztucznych, które pozwalają na poprawę szeregu parametrów samochodów z napędem elektrycznym.
Branża motoryzacyjna przechodzi dziś proces elektryfikacji. Obecnie w krajach UE-15 auta elektryczne stanowią ok. 6% całkowitej sprzedaży, jednak popyt na nie dynamicznie wzrasta. W czołówce państw znajdują się Niemcy i Norwegia, gdzie w pierwszej połowie 2019 roku zarejestrowano odpowiednio 48 i 44 tysiące takich pojazdów. Tłem do rewolucyjnej zmiany w przemyśle automotive jest zaostrzanie norm emisji spalin i zapowiedzi wycofywania pojazdów z tradycyjnymi silnikami z szeregu dużych miast. Możemy do nich zaliczyć już między innymi Londyn, Hamburg czy Paryż. Również w Polsce od początku 2018 roku obowiązuje ustawa o elektromobilności, która daje samorządom możliwość tworzenia stref niskiej emisji spalin. Wciąż rozwijają się postawy proekologiczne i aprobata dla samochodów elektrycznych, chociaż niektórzy obserwatorzy twierdzą, że ogólne tempo rozpowszechniania pojazdów elektrycznych na kontynencie europejskim mogłoby być wyższe. Niekwestionowanym światowym liderem pod tym względem pozostają Chiny, gdzie w pierwszym półroczu 2019 roku zarejestrowano imponującą liczbę 628 tysięcy samochodów typu plug-in, czyli około 14 razy więcej niż w Europie w tym samym okresie.
Przyszłość samochodów elektrycznych – bariery
Jednym z zagadnień, jakie branża automotive musi rozwiązać, jest relatywnie niski zasięg samochodów elektrycznych i lęk użytkowników przed rozładowaniem baterii podczas podróży. Kolejną kwestią jest stosunkowo słaby dostęp do miejsc, gdzie można naładować samochód elektryczny – Polska znajduje się na końcu rankingu pod względem ilości stacji do ładowania samochodów elektrycznych. Rozwój technologii, technologia wtrysku oraz liczne inwestycje sprawiają jednak, że te ograniczenia wkrótce całkowicie znikną. Producenci samochodów elektrycznych pracują również nad zmniejszeniem całkowitej masy samochodu nawet o 50%, co pozwoli obniżyć moc silnika, a w rezultacie – wydatek energii potrzebny do ich zasilania.
Kolejną często poruszaną kwestią są czynniki związane z ogólnym komfortem jazdy, które wynikają z samej budowy samochodu elektrycznego. Na przykład silnik elektryczny w samochodzie, w odróżnieniu od tradycyjnego silnika spalinowego, nie wydziela ciepła, co przy zastosowaniu nieodpowiednich rozwiązań konstrukcyjnych wewnątrz kabiny może utrudniać zachowanie w niej komfortowej temperatury zimą. Wiele z tych ograniczeń pozwalają wyeliminować ultralekkie części samochodowe ze spienionych tworzyw sztucznych o właściwościach termoizolacyjnych, jak np. przetwarzany w naszych zakładach Knauf Industries ekspandowany polipropylen (EPP) czy polistyren (EPS).
Wyzwania dla producentów samochodów elektrycznych i nowe zastosowania części z tworzyw sztucznych
Mogłoby się wydawać, że tworzywa sztuczne w samochodach elektrycznych odgrywają tę samą rolę, co w tradycyjnych autach spalinowych, czyli zmniejszają ich masę przy jednoczesnym zapewnieniu odpowiedniej wytrzymałości całej konstrukcji. Już jakiś czas temu części i komponenty samochodowe produkowane metodą formowania tworzyw sztucznych pozwoliły „wyszczuplić” sylwetkę pojazdów, zastępując np. masywne metalowe zderzaki samochodowe czy szkło w osłonach reflektorów. Zastosowanie spienionych tworzyw sztucznych we wnętrzach umożliwiło natomiast wygłuszenie kabiny i tłumienie drgań. W samochodach elektrycznych zapotrzebowanie na części z pianek – EPP oraz EPS będzie wzrastać, choćby ze względu na potrzebę zastosowania dodatkowej termoizolacji w podsufitkach czy drzwiach, co zapobiega wychładzaniu się wnętrza samochodu. Ich właściwości izolacyjne pozwalają także na ochronę baterii przed zbyt gwałtownymi zmianami temperatury, co mogłoby prowadzić do ich awarii. Jeśli jednak przyjrzymy się budowie samochodu elektrycznego krok po kroku, odkryjemy, że elastyczne i łatwo formowalne tworzywa mogą pomóc w zaprowadzeniu dużo głębszych zmian w jego wyglądzie.
Zobacz też: Branża automotive – produkcja komponentów samochodowych z ekologicznych surowców
Rynek samochodów elektrycznych w przyszłości
Na razie wersje elektryczne flagowych samochodów dużych światowych marek motoryzacyjnych, jak Mercedes, Audi, Hyundai czy Kia odróżniają się od tych z napędem spalinowym zaledwie detalami, takimi jak brak rury wydechowej czy zastosowanie kamery zamiast lusterka bocznego. Podstawowe różnice tkwią jednak głębiej i mogą wpłynąć na całkowitą zmianę budowy aut elektrycznych w przyszłości. Przede wszystkim w samochodzie elektrycznym miejsca nie zajmuje już tradycyjny, duży silnik i układ napędowy. Napęd elektryczny jest znacznie mniejszy i nie wymaga tak intensywnego chłodzenia. W związku z tym podłoga w samochodzie elektrycznym może być zupełnie płaska, a koła można rozmieścić szerzej. Dostarcza to zupełnie nowych możliwości aranżacji wnętrza czy bagażnika. Tradycyjna maskownica samochodowa, która jest teraz często zastępowana atrapą, z czasem zupełnie zniknie. Wprowadzanie nowych rozwiązań w zakresie funkcjonalności i designu samochodów elektrycznych to kolejne pole, na którym tworzywa sztuczne mają do odegrania dużą rolę. Dzięki stosowanym przez nas nowoczesnym metodom przetwórstwa, jak np. overmolding możemy przesunąć dalej granice ekonomiki wytwarzania elementów funkcjonalnych złożonych z wielu materiałów. Z niecierpliwością czekamy na takie innowacyjne projekty!
Zobacz też: Samochody elektryczne przyszłością motoryzacji?