Selon un rapport préparé par JATO Dynamics, les SUV représenteront près de 50 % de toutes les ventes de voitures neuves sur le marché européen en 2022. Ces types de véhicules offrent un grand confort et un sentiment de sécurité élevée, mais se caractérisent en même temps par leur maniabilité réduite et leur consommation de carburant élevée. Cette tendance des ventes va-t-elle se poursuivre et quel sera l'impact des technologies modernes sur cette tendance ?
Les avantages des SUV les plus souvent cités sont, l'intérieur spacieux, la grande capacité du coffre, la plus grande facilité à franchir les obstacles et le sentiment de sécurité qui découle de leur construction massive et de leur habitacle surélevé. Mais les SUV sont-ils sûrs ? Des tests en conditions réelles montrent qu'en raison de leur centre de gravité plus élevé, ils sont moins maniables et se comportent de manière moins prévisible sur la route que les berlines, par exemple. En outre, le pare-chocs haut représente un danger supplémentaire pour les piétons en cas de collision. L'un des inconvénients majeurs des SUV est leur consommation de carburant, qui peut être jusqu'à 14 % supérieure à celle des berlines. Les SUV électriques et hybrides, qui commencent à gagner en popularité, constituent la réponse à ce problème. Des technologies innovantes en matière de matériaux, sous la forme de polypropylène expansé PPE ultraléger, contribuent à améliorer encore cette gamme de véhicules de tourisme.
SUV – qu'est-ce que cela signifie ? Quelles sont les caractéristiques et les types de SUV ?
SUV est un acronyme à trois lettres pour Sport Utility Vehicle (véhicule utilitaire sport). Les SUV ne sont cependant pas des voitures de sport, mais combinent les caractéristiques de plusieurs voitures, y compris les voitures particulières et les véhicules tout-terrain. Leur nom fait allusion au mode de vie spécifique de leurs utilisateurs, qui se déplacent régulièrement en dehors de la ville, ce qui nécessite un coffre spacieux et une carrosserie surélevée qui leur permet de franchir facilement les obstacles potentiels en tout-terrain. Les SUV ne constituent pas une catégorie homogène : en fonction des besoins et de l'utilisation, on peut distinguer plusieurs types de SUV. Les plus grands d'entre eux ressemblent à des véhicules tout-terrain, notamment en raison de leur conduite 4×4, qui est souvent une caractéristique de ce type de voitures. Ils sont représentés par le Jeep Grand Cherokee ou le Volkswagen Touareg. D'autre part, pour faciliter les manœuvres et le stationnement en milieu urbain, des SUV de petite et moyenne taille ont été créés. Ils peuvent avoir un coffre légèrement plus petit, être équipés d'un seul essieu ou se caractériser par un moteur de plus petite cylindrée. Parmi les SUV dits compacts on trouve souvent le Skoda Qaroq, le BMW X3 et le VW Tiguan, entre autres.
Qu'est-ce qui différencie les SUV des véhicules tout-terrain et des crossovers ?
Comme les SUV combinent les caractéristiques de plusieurs types de véhicules, les termes "tout-terrain", "SUV" et "crossover" sont souvent utilisés de manière interchangeable, bien qu'il existe des différences importantes entre eux. Il convient de commencer par le fait que les SUV sont conçus pour les promenades en famille, et non pour les conditions extrêmes du tout-terrain. Bien qu'ils puissent être équipés d'une transmission 4×4, ils ne possèdent pas les caractéristiques typiques des véhicules tout-terrain, comme le blocage inter-essieux ou un réducteur. Ils ne sont donc pas à l'aise dans la boue profonde ou dans l'eau, qui dépasse leur garde au sol, par exemple. Le plus "urbain" des trois types de véhicules est sans conteste le crossover. Il a des dimensions plus réduites qu'un SUV, ce qui le rend plus facile à manœuvrer dans les rues étroites et les parkings. Il est également rarement équipé de quatre roues motrices. En apparence, il ressemble davantage à une voiture de classe C, mais avec une suspension légèrement plus haute. L'avantage d'une telle conception est qu'elle permet de franchir plus facilement les trous dans la chaussée, les bordures ou les dos d'âne.
Quelle est la différence entre un SUV et une berline ?
Les SUV et les berlines sont les deux types de carrosserie les plus courants. Outre les questions les plus évidentes de forme, de taille et de hauteur de suspension, ces voitures diffèrent en termes de maniabilité, d'économie de conduite ou de puissance. La silhouette aérodynamique et le centre de gravité bas des berlines les rendent beaucoup plus adaptées aux trajets à grande vitesse. En raison de leur résistance moindre au vent et de leur poids à vide inférieur, elles ont également besoin de moins d'énergie extraite de la combustion du carburant ou des batteries électriques que les SUV. En même temps, elles sont plus maniables et tiennent mieux la route, ce qui rend les véhicules de type berline plus sûrs dans les virages que les voitures dotées d'une suspension plus haute. En revanche, un SUV plus puissant peut mieux tirer une remorque ou traverser des chemins forestiers cahoteux. En conclusion, il s'agit de deux types de véhicules différents et la décision doit être prise en fonction des besoins de chacun.
Avantages et inconvénients des SUV
Compte tenu du prix relativement élevé et de la consommation de carburant de ce type de véhicule, de nombreuses personnes se demandent s'il vaut la peine d'acheter un SUV. Ils sont généralement appréciés pour leur excellente visibilité au volant, leur intérieur spacieux et leur aspect prestigieux. Les SUV offrent également un niveau d'équipement plus élevé et sont considérés comme plus sûrs en raison de leur longue zone de déformation, mais ils ne passent pas toujours le test de la pratique routière. Le centre de gravité élevé se traduit par une maniabilité limitée de la voiture et un risque accru de renversement dans les virages pris à grande vitesse. En outre, les SUV représentent un danger plus grand pour les piétons en raison de leur capot élevé. En cas de choc, le corps du piéton ne s'arrête pas sur le capot ou le pare-brise, mais tombe sur la chaussée, ce qui peut entraîner des blessures plus graves. La hauteur de la carrosserie des SUV est également un inconvénient pour les déplacements en dehors de la ville. En raison de la plus grande résistance à l'air, la consommation de carburant est nettement plus élevée et l'habitacle est plus bruyant.
Pourquoi les SUV électriques et hybrides sont-ils de plus en plus populaires ? Quels sont leurs avantages ?
Les partisans des SUV qui envisagent de choisir entre l'essence, le diesel et les voitures électriques sont de plus en plus enclins à acheter un SUV électrique ou hybride, même si le coût est élevé et si l'on craint que le réseau de recharge soit limité. Cette tendance est principalement due aux fluctuations du prix des carburants traditionnels, aux restrictions imposées à l'entrée des voitures à combustion dans les grandes villes ou aux incitations financières offertes par les gouvernements de certains pays. Par ailleurs, l'abandon progressif des voitures à moteur traditionnel prévu après 2035 indique que les voitures électriques sont l'avenir de l'industrie automobile. Aujourd'hui, les SUV électriques ont une autonomie beaucoup plus grande que par le passé, ce qui leur permet d'être rechargés moins souvent et d'être utilisés de manière plus fiable en dehors de la ville. Ils peuvent également être équipés d'une transmission 4×4, et leur puissant moteur leur permet de franchir les obstacles avec une grande efficacité. Un autre avantage d'un SUV électrique, comme de toutes les voitures dotées d'une telle motorisation, est une meilleure organisation intérieure. Le plancher de la voiture est complètement plat, car dans ce cas l'espace n'est pas occupé par l'arbre de transmission. Certains constructeurs soulignent également que le module de batterie, empilé juste sous le plancher, abaisse le centre de gravité du SUV électrique, ce qui améliore considérablement le confort de conduite. Ces véhicules sont également améliorés grâce à l'utilisation de composants modernes en plastique PPE, qui apportent une réponse à la question de savoir comment réduire le poids des voitures particulières.
Comment les plastiques contribuent-ils à améliorer les voitures électriques et hybrides modernes ?
Les plastiques modernes contribuent aux performances des voitures modernes de plusieurs façons. Par exemple, l'utilisation de composants innovants en mousse PPE à la place des plastiques durs traditionnels réduit leur propre poids tout en assurant une plus grande sécurité et une meilleure acoustique à l'intérieur du véhicule. Mais surtout, ils améliorent les systèmes de sécurité passive des voitures.
Le polypropylène PPE expansé est idéal pour les pièces automobiles de sécurité, car il est résistant aux dommages et ne subit pas de déformation permanente. Lorsqu'il est utilisé dans les sièges, il n'absorbe pas seulement les impacts, mais reprend également sa forme initiale, protégeant ainsi les passagers contre les blessures. Le matériau utilisé pour le remplissage du coffre arrête les bruits provenant de l'extérieur du véhicule, offrant ainsi un plus grand confort aux voyageurs. Par ailleurs, la mousse PPE utilisée pour remplir les pare-chocs protège les piétons en amortissant la force d'impact créée lors d'un éventuel choc, réduisant ainsi les blessures. Le plastique moderne à cellules fermées a également trouvé une application dans la production de boîtiers et d'éléments de montage durables pour les batteries de voiture, car il possède d'excellentes propriétés d'isolation thermique et électrique. Il protège ainsi la batterie électrique contre les dommages mécaniques et thermiques. Les composants automobiles modernes en PPE et PSE trouvent des applications dans des domaines toujours nouveaux de la construction automobile, ainsi que dans la conception visionnaire des véhicules en plastique de l'avenir.