Según un informe elaborado por la consultora especializada en automoción JATO Dynamics, los SUV representaron casi el 50% de todas las ventas de automóviles nuevos en el mercado europeo, durante el año 2022.
Este tipo de vehículos brindan un alto confort y gran sensación de seguridad, pero al mismo tiempo se caracterizan por una menor maniobrabilidad y un alto consumo de combustible. ¿Se prolongará por mucho más tiempo esta tendencia al alza de las ventas? ¿Qué impacto tendrán nuevas las tecnologías en los futuros modelos de SUV?
Las ventajas de los SUV más conocidas son su espacioso interior, la gran capacidad del maletero, la mayor facilidad para conducir sobre obstáculos y la sensación de seguridad que proporciona su diseño y características.
La pregunta es: ¿son realmente seguros los SUV? Lo cierto es que las pruebas efectuadas en conducción real demuestran que, debido a su centro de gravedad más alto, los SUV son menos maniobrables. Además, se comportan de manera menos predecible en la carretera que, por ejemplo, los sedán o las berlinas.
Por otro lado, los parachoques de los SUV, al estar ubicados en una posición más alta, generan más peligro para los peatones en caso de colisión.
Otra desventaja importante de los SUV es su alto consumo de combustible, en comparación con otros tipos de coches, como los sedán. Sin embargo, esta cuestión está dejando de ser un problema gracias al desarrollo de SUV híbridos y eléctricos, sumado al uso de materiales innovadores ultraligeros, como el Polipropileno Expandido (EPP) o el Poliestireno Expandido (EPS).
¿Qué significan las siglas SUV? ¿Cuáles son las características y tipos de SUV?
La siglas SUV son el acrónimo del inglés Sport Utility Vehicle (en español, vehículo utilitario deportivo). No obstante, los SUV no son coches deportivos, sino que combinan las características de varios tipos automóviles, incluidos los turismos y los vehículos todo terreno.
Su nombre alude a los hábitos, necesidades, gustos y estilo de vida de los usuarios a los que van dirigidos, incluidos los viajes fuera de la ciudad. Esto requiere un maletero espacioso y una carrocería elevada, para poder superar fácilmente los posibles obstáculos de caminos y rutas complicadas.
Los SUV no son una categoría homogénea: según las necesidades y el uso, se pueden distinguir varios tipos. Los más grandes se asemejan a vehículos todo terreno, incluyendo casi siempre la tracción 4×4. Entre los modelos más populares de esta categoría encontramos el Jeep Grand Cherokee o el Volkswagen Touareg.
Por otro lado, con el fin facilitar las maniobras y el estacionamiento en espacios urbanas, en el mercado encontramos también SUV de tamaños pequeños y medianos, conocidos como SUV compactos. Estos coches se caracterizan, principalmente, por tener un maletero un poco más pequeño, un solo eje de tracción y un motor de menor capacidad. Dentro de esta tipología encontramos el Skoda Qaroq, el BMW X3 y el VW Tiguan, entre otros modelos.
¿Qué diferencia a los SUV de los vehículos todoterreno y los crossovers?
Debido a que los SUV combinan las características de varios tipos de vehículos, los términos todoterreno, SUV y crossover a menudo se usan indistintamente. No obstante, existen bastantes diferencias entre ellos.
Es importante considerar que los SUV están diseñados para viajes familiares, no para condiciones extremas. Si bien pueden estar equipados con tracción 4×4, no tienen las características típicas de los vehículos todoterreno, como el bloqueo entre ejes o disponer de reductora. Esto significa que un SUV no es un vehículo ideal para circular sobre un lodo profundo o para vadear un río, por ejemplo.
El más "urbano" de los tres tipos de vehículos es, definitivamente, un crossover. Estos coches tienen unas dimensiones más reducidas que un SUV, lo que facilita su maniobrabilidad por calles estrechas y aparcamientos. Por otro lado, rara vez están equipados con tracción en las cuatro ruedas.
En apariencia, el crossover se asemeja más a un automóvil de clase C, solo que con una suspensión ligeramente más alta. La ventaja de un diseño de este tipo es que es más fácil superar agujeros en la carretera, bordillos o badenes.
¿Cuál es la diferencia entre un SUV y un sedán?
SUV y sedán son los dos tipos de carrocería más comunes. Además de diferenciarse por su forma, tamaño y altura de la suspensión, estos dos tipos de automóviles difieren también en forma de conducción y potencia.
La silueta aerodinámica y el centro de gravedad bajo de los autos sedán los hacen mucho más adecuados para rutas de alta velocidad. Debido a su menor resistencia al viento y menos peso de tara, también necesitan menos cantidad de energía extraída, ya sea de combustible como de baterías eléctricas.
Al mismo tiempo, los sedán son más maniobrables y seguros para tomar curvas que los automóviles con suspensión más alta. Sin embargo, un SUV con más potencia es más eficiente para arrastrar un remolque o atravesar caminos forestales llenos de baches. En conclusión, se trata de dos tipos diferentes de vehículos, y la decisión debe tomarse en función de las necesidades individuales.
Ventajas y desventajas de los SUV
Debido a su precio relativamente alto y al elevado consumo de combustible de este tipo de vehículos, muchas personas se preguntan si vale la pena comprar un SUV. Por lo general, son apreciados por su excelente visibilidad al volante, disponer de mucho espacio interior y su diseño atractivo y elegante.
Los SUV también ofrecen un nivel más alto de equipamiento y se consideran bastante seguros frente a una colisión, debido a la robustez de la carrocería.
En cuanto a las desventajas, uno de los problemas de los SUV es que no siempre son prácticos a la hora de maniobrar. El alto centro de gravedad se traduce en un manejo limitado del automóvil y un mayor riesgo de vuelco al tomar curvas a velocidades altas.
Además, los SUV representan un mayor peligro para los peatones, debido a la mayor altura del parachoques y el capó. En caso de choque, el cuerpo del peatón no se detiene en el capó o el parabrisas, sino que cae sobre la calzada, lo que puede causar lesiones graves.
Finalmente, la altura de los SUV también es un inconveniente cuando se viaja fuera de la ciudad. Debido a la mayor resistencia del aire, el consumo de combustible es notablemente mayor y hay más ruido en la cabina.
¿A qué se debe la creciente popularidad de los SUV eléctricos e híbridos? ¿Cuáles son sus ventajas?
Los defensores de los SUV eléctricos o híbridos consideran que es la mejor opción a pesar de los precios elevados y la red de carga todavía limitada en algunos países o regiones. Estas personas esgrimen diversos argumentos favorables: fluctuaciones en el precio de los combustibles tradicionales, las restricciones a la entrada de autos de combustión en las principales ciudades o los incentivos económicos que ofrecen los gobiernos de algunos países.
Además, la eliminación gradual, de los automóviles con motor de combustión a partir del 2035 confirman que los automóviles eléctricos son el futuro de la industria automotriz.
Hoy en día, los SUV eléctricos ofrecen autonomías mucho más largas que en el pasado, por lo que requieren una carga menos frecuente y también se pueden usar de forma confiable fuera de la ciudad. También pueden equiparse con tracción 4×4, y su potente motor les permite superar obstáculos de forma muy eficiente.
Otra ventaja de un SUV eléctrico, como ocurre con todos los coches con este tipo de propulsión, es una mejor organización interior. El suelo del automóvil es completamente plano, por lo que el eje de transmisión no ocupa el espacio.
Algunos fabricantes también señalan que el módulo de batería, apilado justo debajo del suelo, baja el centro de gravedad del SUV eléctrico, lo que mejora considerablemente la comodidad de conducción.
¿Cómo ayudan los Plásticos Expandidos a mejorar los coches eléctricos e híbridos?
La eficiencia de los SUV está en clara línea ascendente gracias al uso de modernos componentes de plástico (EPP y EPS), los cuales ofrecen una solución óptima al reto de reducir el peso de los automóviles.
Los plásticos innovadores ayudan a mejorar el rendimiento de los nuevos modelos de automóviles de varias formas. Por ejemplo, el uso de innovadores componentes de espuma EPP, en lugar de los tradicionales plásticos duros, reduce el peso total del vehículo. Al mismo tiempo, proporcionan una conducción más segura y una mejor acústica en el interior del vehículo. Pero, sobre todo, mejoran los sistemas de seguridad pasiva de los automóviles.
El EPP es ideal para la fabricación de componentes de automóviles muy seguros y duraderos ya que es resistente a los daños y no sufre deformaciones permanentes. Cuando se usa en los asientos, no solo absorbe los impactos, sino que también vuelve a su forma anterior, protegiendo a los pasajeros de lesiones.
Asimismo, el material utilizado para el relleno del maletero aísla el ruido del exterior del vehículo, proporcionando mayor comodidad a los viajeros.
Por otro lado, como relleno de parachoques, la espuma EPP protege a los peatones al amortiguar la fuerza de impacto creada durante un posible golpe, reduciendo así las lesiones.
Tanto el EPP como el EPS se usan también para la fabricación de las cajas que soportan las baterías, ya que tienen excelentes propiedades de aislamiento térmico y eléctrico. Como resultado, estos plásticos de última generación protegen eficazmente la batería eléctrica de daños, tanto mecánicos como térmicos.
Los componentes automotrices modernos hechos de EPP y EPS están encontrando aplicaciones en áreas cada vez más innovadoras de la construcción de vehículos, así como en los diseños de los prototipos de los coches del futuro.