Когда в 1885 году Карл Бенц запатентовал свой Benz Patent-Motorwagen, первый в истории автомобиль, он не думал устанавливать бамперы. В конструкции своего автомобиля, который, по сути, представлял собой трехколесное транспортное средство с большими колесами, оснащенное двигателем внутреннего сгорания, немецкий первопроходец в области моторизации не видел необходимости устанавливать детали и компоненты, которые могли бы оказать решающее влияние на эволюцию конструкции и безопасности автомобиля, несмотря на осведомленность о том, что может произойти столкновение с другим транспортным средством.
Первые известные нам бамперы были установлены в 1897 году чешским производителем Nesselsdorfer Wagenbau-Fabriks-Gesellschaft исключительно для эстетических целей.
В 1901 году британский инженер Фредерик Ричард Симмс первым решил, что бамперы играют важную роль в повышении безопасности. В 1905 году он подал патентную заявку на буфер, заявляя, что его целевым назначением было «предотвращение повреждений отражателей, зеркал, радиатора и других частей транспортного средства, которые должны последними столкнуться с препятствием, а также защита людей или транспортных средств на дороге». Он также пояснил, что «буфер» должен производиться «аналогично пневматическим шинам или изготавливаться из твердого каучука или кожи с наполнителем».
Однако производители не приняли его спецификации во внимание. По мере увеличения продаж новых автомобилей на передней и задней части транспортных средств начали устанавливать стальные полосы. Автомобили, выпускаемые в конце 20-х годов прошлого столетия, были тяжелыми и опасными. Для улучшения защиты тонкие металлические полосы были заменены двойными стальными стержнями, соединенными двумя продольными брусами.
Бампер как символ идентичности
В 30-х и 40-х годах прошлого столетия производители автомобилей начали использовать эстетический потенциал бамперов. Они присоединили их к кузову, выделили их и поиграли с их формой, превратив их в ключевые компоненты, придающие автомобилю индивидуальность.
Большие, тяжелые и глянцевые хромированные бамперы стали отличительной особенностью американских торговых марок, которые в 1960-х годах все еще изучали свои дизайнерские возможности. Они установили в бамперах решетки, освещение и даже выхлопные трубы.
Первые пластмассовые бамперы были установлены компанией General Motors в 1968 году в модели Pontiac GTO. Этот компонент был изготовлен под цвет кузова автомобиля из эластомера под названием Endura и был предназначен для поглощения ударов на низких скоростях без остаточной деформации. Подобные бамперы были также установлены в модели Barracuda производства компании Plymouth (1970-71). Другие компании для поглощения ударов устанавливали резиновые амортизаторы на металлических стержнях.
В 1973 году вступили в силу Федеральные стандарты по безопасности моторных транспортных средств. Это было шагом вперед для автомобильной промышленности Северной Америки и для всех торговых марок, экспортирующих свои транспортные средства в Соединенные Штаты.
Среди прочего, эти стандарты определяли размеры и функции безопасности бамперов, которые должны были предотвращать повреждение автомобилей в случае лобового столкновения на скорости менее пяти миль в час.
Все автопроизводители должны были привести дизайн моделей, которые они продавали, в соответствие со стандартами. Производители сделали это с эстетическим эффектом, как описано в докладе The Bumper Cars (Hagerty, 2015). Что касается новых моделей, тут инженеры постарались гораздо лучше. Благодаря стандартам безопасность пассажиров стала приоритетом для автомобильной промышленности в Северной Америке, и теперь ей уделяется особое внимание при проектировании транспортных средств.
Пластик выходит на сцену
У производителей не было иного выбора, кроме как искать новые материалы – более легкие, безопасные и гибкие, чтобы эстетически объединить бамперы со своими транспортными средствами. Таким образом, хромированный металл исчез из-за его веса и стоимости (также повлиял нефтяной кризис 1973 года). Значение пластика начало расти.
В Европе бамперы никогда не были такими демонстративными, как в Америке. Исследования новых полимеров ушли далеко вперед. Как следствие, в 1972 году Renault стала первой компанией, которая оснастила свою популярную модель R5 пластмассовым бампером.
В 80-х годах прошлого столетия пластмассы укрепили свои позиции как основной защитный компонент в транспортных средствах. Эта функция эволюционировала до такой степени, что сегодня бамперы выполняют эстетическую функцию аналогично началу их истории. Передний бампер становится все больше, поэтому в него помещаются противотуманные фары, решетки воздухозаборника, датчики парковки…
Литье под давлением предлагает бесчисленные возможности дизайна, которые благодаря внешнему виду бампера позволяют придать автомобилю требуемую брендом индивидуальность: спортивный, внедорожник, семейный и т. д.
В отличие от блестящих хромированных бамперов прошлого современные пластмассовые бамперы покрывают детали, которые делают автомобили намного безопаснее, чем прежде: амортизаторы, подвеску, брызговики…
Именно здесь начинается работа поставщиков автомобильной промышленности, таких как Knauf Industries Automotive, экспертов в производстве пластмассовых деталей из вспененного полипропилена (EPP), физические свойства которого делают его лучшим материалом для снижения веса и повышения безопасности легковых автомобилей.
Учитывая многовековую историю бамперов, кажется, что ничто не остановит их эволюцию. Как они будут выглядеть через двадцать лет?