Há poucos anos, previa-se que todos seríamos passageiros em carros autônomos até 2022. Antes que isso aconteça, muitas questões técnicas e jurídicas ainda precisam ser resolvidas. A pesquisa relacionada a essas tecnologias foi retardada pela crise econômica causada pelo coronavírus; no entanto, paradoxalmente, a epidemia também teve um efeito positivo no setor de veículos autônomos.
A epidemia de coronavírus sem dúvida interrompeu as cadeias de suprimentos em todos os setores da indústria, incluindo o automotivo. Os fabricantes de automóveis tiveram que interromper a produção e realocar recursos de P&D para áreas estratégicas da atividade empresarial para se recuperar da crise e poder voltar às operações normais assim que a situação epidêmica permitir. Em particular, o desenvolvimento de tecnologias para carros de nível 4 ou 5 totalmente autônomos foi atrasado e, portanto, esses carros ainda não estão prontos para implantação em massa atualmente.
Muitos são os obstáculos a serem superados, que incluem não só questões tecnológicas, mas também jurídicas e, sobretudo, sociais, relacionadas à falta de confiança na tecnologia artificial. No entanto, as mudanças nos métodos de transporte provocadas pela pandemia resultaram em um número crescente de pessoas expressando o desejo de viajar, por exemplo, em um táxi autônomo ou em seu próprio carro autônomo.
Carro autônomo cada vez melhor percebido?
A pandemia do coronavírus fez com que muitas pessoas abandonassem o transporte público ou táxis em favor do transporte individual. Mas e se alguém pudesse pedir um carro inteligente autônomo e viajar como passageiro, sem a necessidade de interagir com outro ser humano? A epidemia também mostrou que caminhões autônomos poderiam garantir a continuidade do abastecimento em tais situações de crise. A máquina não se cansa, pode funcionar até 24 horas por dia e não precisa ser colocada em quarentena.
Na China, uma das empresas de tecnologia usou 104 veículos autônomos para desinfetar ruas e transportar alimentos e suprimentos para hospitais. A capacidade de manter distância, conforto e sistemas de segurança ativa tornam os carros autônomos mais populares atualmente. A U.S. Consumer Technology Association relata que 26% dos consumidores pesquisados veem a ideia do transporte autônomo muito melhor do que antes da pandemia. Visto que, de acordo com o Relatório de Mobilidade do Consumidor da Motional, 62% das pessoas pesquisadas nos Estados Unidos disseram abertamente que os carros autônomos são o futuro.
Quando os carros autônomos chegarão às ruas?
Analistas como a McKinsey esperam que a demanda individual por tecnologia autônoma possa aumentar drasticamente assim que a crise passar. No entanto, a indústria está passando por uma desaceleração significativa, causada principalmente por interrupções no fornecimento de componentes eletrônicos e semicondutores. De acordo com o relatório da PwC, o impacto da crise na automação será visível a curto, médio e longo prazo. No curto prazo, reduzindo a produção e as vendas, e no longo e médio prazo, reduzindo o investimento. Os autores do estudo indicam que na Europa, apenas em 2035, a participação dos carros autônomos de nível 4 e 5 pode chegar a cerca de 14%. O aumento será maior na China, atingindo cerca de 34%.
Antes que isso aconteça; no entanto, a indústria deve superar as principais barreiras tecnológicas. Hoje, dirigir carros autônomos não é permitido na maioria dos países por razões de segurança. Recentemente, carros de nível 4 foram temporariamente autorizados a circular em zonas designadas na Alemanha. Carros de nível 3 já estão disponíveis no Japão. Enquanto, alguns estados dos EUA e da China têm leis que permitem que carros autônomos sejam testados em vias públicas.
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Tecnologias que mudarão o futuro da indústria automotiva
Hoje, basicamente, todo carro novo é equipado com algum tipo de solução de automação. Os veículos já podem controlar a velocidade e o trajeto nas rodovias; no entanto, o motorista deve estar pronto para reagir em todos os momentos. Já nos veículos de nível três, pode-se tirar os pés dos pedais, largar o volante e nem olhar para a estrada se for um percurso reto e bem sinalizado. No entanto, apenas o quarto e o quinto níveis de automação, que são carros que estão no controle total da situação, são considerados nível de automação total, mas para sua implementação, padrões comuns precisarão ser desenvolvidos. Uma plataforma de tecnologia única desenvolvida compartilhando a experiência de todos os fabricantes unificaria os padrões de segurança e aumentaria significativamente a confiança em tecnologias autônomas.
Usado pela Knauf Industries com espuma de polipropileno EPP como um material flexível, econômico e facilmente moldável, é um dos materiais do futuro que pode contribuir para construções padronizadas de roteamento de cabos e proteção de componentes eletrônicos sensíveis em carros autônomos. Esses componentes podem obter uma forma definida com precisão, são leves e, ao mesmo tempo, oferecem proteção térmica, mecânica e contrachoques. Eles já estão sendo usados, entre outras coisas, em uma nova geração de carros elétricos, não só para fiação, mas também na construção de conjuntos de baterias automotivas.