Широкое применение пластмасс в автомобильной промышленности не только позволяет производить более легкие и энергосберегающие транспортные средства, но и делает их более безопасными. По мере того, как производители совершенствуют дизайн и внедряют новые материалы, исчезают такие предрассудки, как «чем жестче, тем безопаснее». В этом смысле крайне важная роль отводится термопластам, таким как вспененный полипропилен (EPP) и вспененный полистирол (EPS).
«Раньше автомобили были гораздо более прочными, теперь они деформируются при малейшем ударе». Связь безопасности с прочностью жесткого листового материала, угловатыми формами и отсутствием пластика является необоснованным стереотипом. Поскольку транспортное средство должно гарантировать безопасность пассажиров, мы считаем, что пассажирский салон может не деформироваться.
До 50-х годов прошлого столетия производители автомобилей не прилагали никаких усилий для повышения безопасности пассажиров. Считалось, что чем жестче автомобиль, тем лучше он будет защищать пассажиров. Такие суждения преобладали до тех пор, пока компания Mercedes-Benz не провела испытания с манекенами и не обнаружила, что опасные последствия столкновений можно уменьшить путем создания зон амортизации удара.
Когда происходит столкновение и детали кузова автомобиля обладают высокой устойчивостью к деформации, кинетическая энергия проникает в салон и поглощается пассажирами. Однако, если случается вмятина в зоне удара и тем самым поглощается большое количество энергии, уменьшается энергия удара, передаваемая пассажирам.
THE PLASTIC SAVES LIVES
Внедрение пластмассовых компонентов в системы пассивной безопасности ознаменовало революцию в обеспечении безопасности пассажиров. В исследовании, проведенном в 2015 году Национальной администрацией безопасности дорожного движения США (НАБДД), было установлено, что инновационные технологии обеспечения безопасности, многие из которых включали применение пластмасс и композитов, спасли жизнь более чем 600 000 жителей США за период с 1960 по 2012 годы.
Применение пластмасс в наружных компонентах имеет решающее значение для амортизации ударов. Кроме того, оно уменьшает вес транспортных средств, что является одной из переменных, принимаемых во внимание в контексте повышения безопасности, поскольку чем больше вес, тем больше кинетическая энергия и тяжелее последствия в случае аварии.
Knauf Industries Automotive производит запчасти из EPP и EPS, такие как передний и задний бамперы, решетки и амортизаторы для бамперов, которые служат первой линией защиты в случае столкновения. Свойства этих пластмасс, намного более легких и пластичных, чем материалы, традиционно применяемые в автомобильной промышленности, обеспечивают возможность в пять раз больше поглощать энергии.
Когда происходит удар, пластмассовые элементы поглощают энергию, создавая «зону смятия», которая сжимается как аккордеон и действует как подушка безопасности для защиты пассажиров автомобиля. Эти же свойства служат для защиты пешеходов, так как удар о металлический бампер отличается от удара о бампер, содержащий 98% воздуха, как в случае с EPP.
Однако EPP и EPS находят применение не только во внешних элементах пассивной безопасности. Они также присутствуют в пассажирском салоне: сиденья, корпус колонки рулевого управления, наколенники, наполнители боковых дверей и т. п.
Например, подголовники появились в середине 1950-х годов как роскошный аксессуар. В 1969 году они стали обязательными для всех транспортных средств, зарегистрированных в США, однако не были одобрены в Испании до последнего десятилетия прошлого века. Изготовленные с использованием EPP, подголовники являются важным компонентом системы безопасности, который смягчает воздействие на шейный отдел позвоночника во время столкновения.
В отчете Американского института безопасности дорожного движения, опубликованном в 2017 году, указывалось, что благодаря улучшению безопасности транспортных средств число смертей водителей в течение 2002-2015 годов снизилось с 87 до 30 на миллион.
EPP FOR CHILD SAFETY
Наконец, следует отметить прогресс в области безопасности детей. Первые очень примитивные детские автокресла появились в 1930 году. В то время функция автокресла сводилась к тому, чтобы не отвлекать водителя. Только в 60-х годах прошлого столетия были изготовлены первые детские автокресла, оснащенные элементами безопасности; они получили широкое распространение в 80-х годах. В Испании прошло много лет, прежде чем детские автокресла стали обязательным элементом обеспечения безопасности детей на транспортных средствах; это произошло в 2005 году. Следует подчеркнуть, что детские автокресла в основном изготавливаются из вспененного полипропилена.
Детские автокресла, изготовленные из EPP компанией Knauf Industries Automotive, легкие, прочные и устойчивые к высоким нагрузкам. Очень хорошо поглощают кинетическую энергию, не деформируются даже после нескольких ударов.
Безопасность – одно из направлений автомобильной промышленности, которое постоянно развивается. Прогресс за последние несколько десятилетий был впечатляющим, но исследования все еще продолжаются, чтобы можно было в полной мере использовать преимущества этих новых материалов.