A indústria automotiva de hoje enfrenta muitos desafios ambientais e de sustentabilidade. Os plásticos reciclados são vistos como uma das soluções que podem nos ajudar a diminuir os impactos ambientais e climáticos da indústria, especialmente quando se trata de fabricar peças automotivas.
O que torna a reciclagem de plásticos tão importante?
A reciclagem de plásticos é crucial do ponto de vista dos desafios e previsões para a indústria automotiva. O processo reduz a quantidade de resíduos de aterros sanitários, bem como a necessidade de extração e processamento de matérias-primas, o que nos ajuda a reduzir nossas emissões de gases de efeito estufa. Dado que o uso de plásticos em construções automotivas está aumentando, sua reutilização tem o potencial de gerar uma redução significativa da pegada de carbono. Isso é possível devido ao fato de que a reciclagem consome menos energia do que a produção de novos plásticos a partir de matérias-primas virgens. Com as novas leis da UE em vigor, os fabricantes de veículos são obrigados a aumentar a participação de plásticos reciclados em seus produtos. Além disso, o Regulamento Veículos em Fim de Vida, adotado em maio de 2021, insta os fabricantes a gerir a eliminação dos seus produtos e a suportar os encargos financeiros da reciclagem.
Descarte de plásticos automotivos
O descarte de peças automotivas feitas de plástico é um processo complexo que começa com a segregação adequada de resíduos e processamento dos materiais. A primeira etapa requer a remoção de componentes individuais, como para-choques, grades e embaladeiras. Os materiais são então separados e cuidadosamente classificados com base no tipo e na qualidade. Na próxima etapa, os materiais são reciclados ou – se a reciclagem não for uma opção – são transportados para os aterros sanitários adequados.
O descarte de plásticos automotivos apresenta uma série de desafios, que decorrem do fato de que os carros modernos são produtos altamente complexos, feitos de uma ampla variedade de materiais – o que por si só torna a desmontagem e a reciclagem mais desafiadoras. Peças compostas por vários plásticos ou materiais contendo substâncias nocivas, incluindo ftalatos e bisfenol, têm maior probabilidade de acabar em aterros sanitários, o que resulta em ameaças para o solo e poluir o meio ambiente. Atualmente, as empresas estão fazendo todos os esforços para garantir que as peças dos veículos sejam feitas de materiais únicos ou projetadas de forma a facilitar a desmontagem e a reciclagem.
Processamento de plásticos na indústria automotiva
O processamento de resíduos plásticos abre novas oportunidades de inovação no setor automotivo. Com tecnologias de ponta, incluindo reciclagem química, as empresas agora podem recuperar matérias-primas de alta qualidade de plásticos pós-consumo para reutilizá-las na produção de uma gama completa de peças automotivas.
A moldagem por injeção continua sendo um dos métodos mais populares de processamento e formação de elementos plásticos. No processo, os materiais termoplásticos são injetados sob alta pressão em um molde, onde são deixados para endurecer na forma final. A introdução desta tecnologia permitiu a produção em massa de componentes caracterizados por diferentes tamanhos, bem como formas complexas.
Atualmente, estamos vendo uma crescente popularidade das tecnologias de moldagem por injeção de plástico, que permitem a fabricação de peças de materiais como EPP e EPS. O processo requer a injeção de um material espumante e um agente de expansão sob baixa pressão em um molde. Uma vez que a peça tenha esfriado, ela pode ser removida do molde. As peças resultantes são caracterizadas por alta durabilidade, bem como peso leve devido à sua estrutura celular. Atualmente, as peças EPP são cada vez mais usadas para construir componentes de sistemas de segurança passiva – amortecedores de para-choques e almofadas de assento.
Outras tecnologias de processamento usadas no setor automotivo incluem a extrusão, que permite a fabricação de peças longas, como molduras e perfis. Alguns componentes são feitos usando usinagem CNC, o que permite fresagem, corte e modelagem precisos de peças plásticas; no entanto, seu uso geralmente é limitado à prototipagem e produção de pequenos lotes.
Transformando resíduos plásticos em peças automotivas
Na maioria dos casos, o processo de transformação de resíduos plásticos em novas peças plásticas de automóveis compreende várias etapas importantes. Começa com a coleta de resíduos plásticos e o transporte para a usina de reciclagem, depois a triagem dos plásticos por tipo, descontaminação e limpeza, trituração, fusão e reforma em pellets que podem ser usados como matéria-prima para a fabricação de novos produtos plásticos. A triagem é fundamental – ou seja, quando os plásticos recicláveis são separados de outros resíduos. Esta etapa é crucial para o sucesso de todo o processo, pois diferentes tipos de plástico são caracterizados por diferentes propriedades e, portanto, devem ser processados separadamente. Isso é seguido por reciclagem mecânica, química e energética.
O primeiro método continua sendo o mais popular e o mais simples de todos – os resíduos são triturados em pedaços, depois derretidos e transformados em pellets ou flocos de plástico. Estes podem ser usados como matéria-prima para a fabricação de novas peças. O método químico envolve a decomposição de plásticos usando pirólise (processamento em alta temperatura em um ambiente anaeróbico), bem como hidrólise (processamento envolvendo água). A reciclagem química de plásticos permite recuperar matérias-primas nos casos em que o processamento mecânico não seria a escolha ideal. A reciclagem de energia é empregada quando outros métodos não podem ser usados. A combustão de plásticos em fim de vida produz energia, que ainda é uma alternativa melhor do que armazená-los em um aterro sanitário.
Infelizmente, um dos desafios é a falta de padrões uniformes para a reciclagem de plástico na indústria automotiva – diferentes países e empresas usam métodos e processos diferentes para atingir seus objetivos. Além disso, alguns plásticos são mais difíceis de processar do que outros, o que afeta o custo e a eficiência do processo. O que é um bom presságio para o futuro é o desenvolvimento contínuo dos novos métodos e processos.
Benefícios econômicos e ambientais da fabricação de peças automotivas de plásticos reciclados
A produção de plásticos automotivos traz uma série de benefícios econômicos e ambientais, o mais importante dos quais é a redução da necessidade de matérias-primas não renováveis, o que se traduz em menor consumo de recursos naturais e promove os objetivos de uma economia circular. Os principais benefícios econômicos incluem a redução da necessidade de matérias-primas virgens e dos custos de produção, pois o processamento de plásticos existentes pode ser significativamente mais barato do que a produção de novos materiais a partir de combustíveis fósseis.
Além disso, os consumidores estão cada vez mais atentos às preocupações ambientais e de sustentabilidade, o que significa que o mercado de produtos reciclados está crescendo. Os benefícios ambientais incluem a redução da quantidade de resíduos que vão para aterros sanitários, a redução da poluição ambiental e a redução da pegada de carbono. A reciclagem reduz as emissões de gases de efeito estufa associadas aos processos de fabricação convencionais. Como benefício adicional, isso reduz a necessidade de recursos naturais – reutilizar e reprocessar matérias-primas secundárias significa que elas não são necessárias no processo de fabricação. Em outras palavras, os veículos de baixa emissão e o uso contínuo de plásticos na indústria automotiva dependem em grande parte da reciclagem.
O futuro da reciclagem de plásticos no setor automotivo – o futuro da fabricação de peças
O futuro dos plásticos reciclados para carros parece ser muito promissor e o potencial parece ilimitado. Carros elétricos, impressão 3D e sustentabilidade estão impulsionando inovações que podem mudar a forma como as peças automotivas são fabricadas. Um número cada vez maior de empresas afirma estar aumentando a participação de materiais reciclados em seus produtos.
Na Knauf Industries, produzimos peças automotivas feitas de plásticos sustentáveis para a indústria automotiva, entre outras coisas, usando plástico rEPP inovador com a adição de materiais reciclados pós-consumo. O uso desses materiais torna mais fácil para os fabricantes cumprir os regulamentos da União Europeia. As novas leis em vigor na UE exigem que os fabricantes aumentem a participação de plásticos reciclados em seus produtos para 6% até 2025 e 25% até 2030. Isso se traduz diretamente no desenvolvimento do setor de plásticos na indústria automotiva – segundo estimativas, pode valer até US$ 68,6 bilhões até 2026.
Outras soluções interessantes e promissoras incluem bioplásticos ou plásticos de biomassa sustentáveis, como o NEOPS®. Tudo graças às suas propriedades e desempenho que igualam ou até superam os equivalentes convencionais, garantindo uma menor pegada de carbono. As matérias-primas utilizadas no processo de produção do poliestireno tradicional são substituídas por resíduos verdes não alimentares, de acordo com o princípio do Balanço de Massa. Ao contrário dos plásticos convencionais derivados de combustíveis fósseis, esses novos materiais não requerem recursos naturais e sua produção é menos prejudicial ao meio ambiente. Além disso, todos os componentes automotivos de EPP e EPS são totalmente recicláveis, o que os torna uma solução sustentável.
Vendo como os carros de hoje contêm cada vez mais componentes feitos de plástico, incluindo acabamentos internos, para-choques, faróis, coletores de admissão e tapetes isolantes, os plásticos reciclados parecem ser um passo importante para uma fabricação mais sustentável.