Nous assistons actuellement à une transformation successive de l'industrie automobile. D'année en année, le secteur s'oriente vers des véhicules à faibles émissions, ce qui se traduit par la production d'un nombre croissant de véhicules hybrides et électriques. Il semble que ce ne soit qu'une question de temps avant que leur part du marché automobile total n'augmente massivement. Dans ces conditions, il est probable que le marché de la production connaîsse lui aussi des changements majeurs.
Un avenir marqué par les voitures électriques
Nous assisterons certainement au développement des batteries électriques dans les années à venir, ainsi qu'à l'adaptation de l'infrastructure routière à ces dernières – par exemple, par l'augmentation du nombre de stations de recharge. Selon les prévisions, la part des voitures électriques dans l'industrie automobile pourrait atteindre environ 60 % d'ici 2040. À l'heure actuelle, en revanche, ce chiffre est d'environ 2 %. Ces chiffres indiquent que l'électrification du secteur automobile devrait connaître un essor considérable dans les années à venir, avec une tendance à la hausse de plus en plus marquée.
Réglementations contraignantes de l'Union européenne
S'il est impossible de prédire avec précision la forme que prendra l'industrie automobile à l'avenir, les choses sont quelque peu clarifiées en ce qui concerne le Vieux Continent. L'Union européenne a déjà pris des mesures importantes pour réduire de manière significative les émissions des véhicules à roues. Elle a introduit une interdiction de vente de nouvelles voitures à moteur à combustion à partir de 2035, qui s'appliquera dans tous les États membres. Cela signifie donc qu'à partir de cette date, toutes les nouvelles voitures fabriquées (qu'il s'agisse de voitures particulières ou de véhicules de livraison) ne seront plus autorisées à émettre du dioxyde de carbone.
Il convient toutefois de noter qu'il sera toujours possible d'utiliser et d'échanger des voitures produites antérieurement sur le marché de l'occasion. Ainsi, le nombre de voitures à combustion interne en Europe ne tombera pas entièrement à zéro, mais diminuera fortement d'année en année au profit des véhicules à faibles émissions.
Le rôle du nickel dans l'industrie automobile
L'évolution de l'industrie automobile s'accompagne également de changements sur le marché des matières premières. Actuellement, l'un des éléments clés de l'industrie automobile est le nickel, notamment en raison de la diversité de ses applications. Il est utilisé à la fois dans la fabrication de l'acier inoxydable et dans la production de convertisseurs catalytiques. Sa consommation dans la production en série de voitures est donc déjà très élevée. Il s'avère toutefois que le nickel a une autre application très importante dans l'industrie automobile, et l'on peut s'attendre à ce que la demande de ce matériau augmente encore dans un avenir proche. En effet, il s'agit d'un composant essentiel dans la production de voitures hybrides et électriques.
Dans la production de quelles pièces automobiles le nickel est-il utilisé ?
Les alliages de nickel sont utilisés dans une large gamme de composants automobiles. En raison de leurs flexibilités et de leurs résistances élevées, ils sont utilisés pour fabriquer des composants de pare-chocs et de roues, ainsi que des bougies d'allumage ou des turbocompresseurs. Ce matériau offre une excellente combinaison de résistance et de flexibilité, ce qui en fait un bon choix pour la production de composants automobiles.
Production de nickel et de voitures électriques
Le nickel est utilisé dans la production de batteries électriques. Ce matériau est à la base des batteries lithium-ion, qui sont une source d'énergie très courante dans les véhicules électriques. Il convient de noter que, grâce à ses propriétés, le nickel est idéal pour les batteries de plus grande puissance. On peut donc supposer qu'il jouera un rôle fondamental dans l'alimentation électrique des camionnettes et des camions.
Quelle quantité de nickel est utilisée dans la production de voitures électriques ?
La demande mondiale de nickel pour les batteries des véhicules électriques était d'environ 60 000 tonnes en 2018. On estime que le marché de ce type de batteries pourrait être multiplié par dix entre l'année précitée et 2025. Dans ces conditions, la demande de nickel est également susceptible d'augmenter dans les mêmes proportions. Ainsi, les gisements de cette matière première utilisée dans l'industrie automobile pourraient s'élever à environ 600 000 tonnes en 2025.
L'Indonésie, un point stratégique pour la transformation de l'industrie automobile
Il est intéressant de noter qu'en Indonésie, pays qui possède certaines des plus grandes réserves de nickel au monde, on est bien conscient de l'importance de cet élément dans les décennies à venir. En 2020, les autorités du pays ont interdit les exportations de minerai de ce métal en raison d'une augmentation attendue de la demande. Malgré cela, les ventes à l'étranger de produits transformés à base de nickel y sont toujours autorisées. Le gouvernement indonésien souhaite ainsi créer des conditions favorables au fonctionnement des usines de véhicules électriques, dont le nombre ne cesse de croître. À l'avenir, l'Indonésie pourrait donc jouer un rôle très important dans la production de véhicules électriques.
Quels sont les pays qui consomment le plus de nickel ?
La forte demande de nickel se situe principalement dans les pays identifiés comme ayant un niveau de développement économique élevé. Les leaders mondiaux dans ce cas comprennent des pays tels que : la Chine, les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud, Taïwan ou l'Allemagne.
La contribution du PPE pour produire des batteries pour voitures électriques
Chez Knauf Industries, nous nous engageons à la fois dans la conception et dans la fabrication de composants en mousse expansée pour les batteries automobiles. Nous voulons nous assurer que nos partenaires reçoivent des batteries aux performances nettement améliorées et à la durée de vie optimisée – en utilisant du polypropylène expansé (PPE) dans leur production. Nous développons ainsi des solutions toujours plus performantes pour le secteur de l'électromobilité.