Os carros modernos estão equipados com vários sistemas e soluções para aumentar a segurança em caso de colisão. Uma delas são os airbags – usados em diversos modelos de carros desde a década de 1970. Como funciona o sistema de airbag e o que afeta sua eficiência?
História de um airbag
Embora um airbag não tenha se tornado parte do equipamento básico dos carros até por volta da década de 1980, o trabalho em tais sistemas começou muito antes. Inicialmente, tais soluções destinavam-se principalmente ao uso em aeronaves – uma patente para esta invenção foi concedida já em 1920. Curiosamente, dois dentistas são responsáveis pelo desenvolvimento dos primeiros airbags. Porém, com o desenvolvimento dos automóveis e o advento de unidades de cada vez mais potentes, houve a necessidade de proteção adicional para motoristas e passageiros, resultando no desenvolvimento de airbags para uso em automóveis no início da década de 1950.
Os primeiros airbags automotivos foram baseados em um projeto mecânico. Uma colisão ou o pressionamento de um botão apropriado pelo motorista acionava uma mola, cuja função era destravar o fornecimento de ar comprimido. Tal mecanismo, no entanto, era caracterizado por ser muito lento, o que levou ao desenvolvimento de novas soluções usando eletrônica ou reações químicas. Desde a década de 1970, os airbags começaram a ser cada vez mais utilizados nos veículos, tornando-se hoje um dos componentes básicos de um carro.
Como funcionam os airbags?
Como funciona o sistema de airbag? Na maioria dos veículos modernos, seu funcionamento é baseado na combinação do uso de um sistema de controle eletrônico (ACU – Airbag Control Unit) e um gerador de gás. Ao contrário de seu nome, os airbags não são realmente preenchidos com ar – em vez disso, compostos químicos como azida de sódio (NaN3) são usados para fornecer um aumento muito rápido da pressão. O gás é "disparado" em velocidades tão altas quanto aprox. 300km/h. A azida de sódio em si é uma substância venenosa, mas é rapidamente decomposta em sódio e nitrogênio. Devido à sua toxicidade, no entanto, pesquisas estão em andamento para o uso de outras substâncias, incluindo compostos químicos envolvendo estrôncio.
A tarefa da ACU é determinar o momento adequado de ativação de acordo com os dados coletados por uma série de sensores que monitoram, entre outras coisas, o desempenho do sistema de frenagem, a aceleração atual ou a pressão em várias partes da estrutura do veículo. Quando ocorre uma colisão suficientemente forte, a ACU ativa o gerador de gás. Este, por sua vez, é ativado por condutores elétricos envoltos em material inflamável. O resultado é uma explosão que enche de gás um saco de poliamida ou nylon/algodão.
Todo o processo leva apenas algumas dezenas de milissegundos – garantir que o airbag seja ativado no menor tempo possível é crucial para garantir a segurança e proteger o motorista ou passageiros de uma colisão de pára-brisa. Assim que o airbag é ativado, o gás (decomposto nos seus componentes básicos, nomeadamente azoto e sódio) é liberado através de orifícios especiais para não causar lesões adicionais após o impacto.
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Os airbags funcionam sem cinto de segurança?
A ativação do airbag sem o cinto de segurança colocado pode levar a uma variedade de lesões perigosas em caso de colisão – incluindo, entre outros, fratura do pescoço. Por isso, em muitos carros, o sistema de airbag é desativado quando o motorista ou passageiro não está usando o cinto de segurança. Vale ressaltar que isso não é uma regra: em alguns modelos o sistema ACU fica ligado a qualquer momento, enquanto em outros pode ser acionado conforme informações do sensor de ocupação do assento. No entanto, lembre-se sempre de colocar o cinto de segurança – é um mecanismo de segurança fundamental que pode salvar sua saúde e sua vida em caso de acidente.
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Um airbag pode "disparar" sozinho?
Assim como outros sistemas usados em automóveis, os airbags estão sujeitos a diversas falhas. Em algumas situações, a falha desse componente pode resultar na falta de acionamento no momento do acidente ou na explosão do airbag por conta própria sem colisão. O principal sinal que o alerta sobre possíveis problemas com este componente é a luz do airbag no painel – você deve resolver esse problema assim que acender.
Um carro tem que ter airbags? Regulações legais
A resposta a esta pergunta depende em parte do ano de fabricação e do país de origem do carro. Na União Europeia, os airbags são obrigatórios desde 2009, enquanto nos Estados Unidos são obrigatórios desde 1998. Para veículos importados de outras regiões ou fabricados anteriormente, é opcional. Portanto, ao comprar um carro antigo, vale a pena verificar a presença e o funcionamento dos airbags.
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