Analizy rynkowe pokazują, że popyt branży automotive na części z tworzyw sztucznych rośnie w szybkim tempie. Szacuje się, że do 2026 roku rynek tworzyw sztucznych w motoryzacji osiągnie wartość aż 68,6 mld dolarów, dla porównania w 2018 roku wynosiła ona 48, 7 mld dolarów.
Z czego wynika szybki rozwój rynku tworzyw sztucznych dla branży automotive?
Taki wynik nie jest zaskakujący, jeśli wziąć pod uwagę fakt, że zastosowanie tworzyw sztucznych w samochodach pozwala zmniejszyć ich masę własną, co przekłada się na pożądany efekt w postaci niższego spalania i większych zasięgów. Ocenia się, że w 2020 roku tworzywa sztuczne stanowiły już aż 50% objętości nowych samochodów i zaledwie 10% jego masy. Części samochodowe z różnych rodzajów tworzyw sztucznych są nie tylko lekkie, lecz również trwałe i zapewniają swobodę projektowania. Podstawowym „silnikiem napędowym” rozwoju tego rynku na przyszłość jest jednak przede wszystkim stałe dążenie do redukcji CO2 i dynamiczny rozwój sektora samochodów elektrycznych. Ponadto jeśli weźmiemy pod uwagę takie właściwości wielu rodzajów tworzyw sztucznych, jak tłumienie uderzeń, izolacyjność akustyczna czy wytrzymałość mechaniczna staje się to jasne, dlaczego stały się one jednym z najbardziej pożądanych materiałów do produkcji samochodów. Globalna sprzedaż na rynku tworzyw sztucznych w 2021 roku wyniosła ok. 71,4 mln produktów w porównaniu do 63,8 sztuk w roku 2019.
Jakie rodzaje tworzyw sztucznych są najchętniej stosowane w samochodach?
Zastosowanie tworzyw sztucznych w samochodach jest dziś bardzo szerokie i obejmuje różne rodzaje tworzyw sztucznych, które służą do produkcji zarówno zewnętrznych części samochodowych, jak i stosowanych we wnętrzu samochodu. Wśród nich można wymienić np. służący do produkcji elementów pod maską i przewodów paliwowych polietylen, poliuretan, z którego są wykonywane siedzenia i tapicerki czy ABS używany do produkcji zderzaków, maskownic czy paneli dachowych. Najpopularniejszym rodzajem tworzywa w samochodach jest jednak polipropylen, który tradycyjnie służy do produkcji zderzaków i oświetlenia i wielu innych komponentów. W 2020 roku stał się wręcz najbardziej poszukiwanym tworzywem sztucznym na rynku motoryzacyjnym. Wartość tego rynku do 2026 roku ma wynosić aż 13,5 mld dolarów. Wzrasta również zapotrzebowanie na części samochodowe wykonane z tworzyw pochodzących w części lub całości z recyklingu, które coraz częściej zastępują materiały o wysokim śladzie węglowym. Przed producentami części samochodowych z tworzyw sztucznych stoi więc potężne wyzwanie wprowadzania dalszych innowacji, aby mogli nadążyć za wciąż rosnącymi potrzebami rynku motoryzacyjnego.
Rewolucyjne tworzywo sztuczne w motoryzacji – EPP
W firmie Knauf Industries udało nam się w istotny sposób poszerzyć zastosowanie tworzywa sztucznego PP, oferując innowacyjne części samochodowe ze spienionego polipropylenu (EPP) o znacznie udoskonalonych właściwościach mechanicznych i wytrzymałościowych. EPP to odporny na odkształcenia i czynniki mechaniczne materiał o piankowej strukturze, którego aż 95% objętości stanowi powietrze. Dzięki temu łączy on minimalny ciężar z wyjątkową wytrzymałością i doskonałymi właściwościami izolacyjnymi, zwiększając tym samym zastosowanie tworzyw sztucznych w motoryzacji. Dostępne są różne wersje gęstości surowca, co pozwala precyzyjnie dopasować parametry związane z odpornością mechaniczną, współczynnikiem przewodzenia ciepła czy akustyką. Materiał ten doskonale tłumi wszelkie wstrząsy, a pod wpływem uderzenia nie ulega trwałemu odkształceniu, lecz wraca do poprzedniego kształtu. Dzięki temu jest wyjątkowo chętnie stosowany do produkcji komponentów pasywnych systemów bezpieczeństwa, takich jak wypełnienia foteli samochodowych, zagłówków, amortyzatory zderzaków czy panele drzwiowe. Ponadto zapobiega przebiciom elektrycznym i może uzyskać właściwości antystatyczne, dzięki czemu chroni systemy elektroniczne przed uszkodzeniem.
Jakie jeszcze mogą być zastosowania tworzywa EPP w samochodach?
Ze względu na swoją wytrzymałość EPP może w niektórych zastosowaniach z powodzeniem zastąpić metalową blachę czy stosunkowo ciężkie komponenty wykonane z tradycyjnych rodzajów tworzyw, jak np. twardy plastik, standardowe pianki PUR czy guma i kauczuk. Dzięki nowoczesnym narzędziom i wyjątkowo efektywnej ekonomicznie technologii formowania ciśnieniowego jesteśmy w stanie wyprodukować dowolnej wielkości części samochodowe z tworzyw sztucznych, nawet o bardzo skomplikowanych kształtach czy też barwione w masie na wybrany kolor. EPP jest przy tym w 100% przydatne do recyklingu, dlatego w pełni odpowiada najsurowszym wymaganiom klientów pod względem zrównoważonego rozwoju. To prawdziwy materiał jutra, który już dziś w dużej mierze odpowiada za dynamiczny rozwój rynku tworzyw sztucznych, gdyż zapewnia różnorodne korzyści zwłaszcza producentom samochodów elektrycznych i autonomicznych. Nasze nowoczesne linie produkcyjne pozwalają na łączenie EPP z innymi rodzajami tworzyw w jednym procesie, co otwiera jeszcze szersze możliwości wytwarzania np. foteli z już osadzonymi specjalnymi wzmocnieniami czy insertami czy innych innowacyjnych elementów samochodów przyszłości.