Tipos de plásticos: ventajas, desventajas, definiciones, composición química

Los plásticos tienen una importancia considerable en la industria de automoción actual. ¿Qué materiales entran en esta categoría?

¿Qué son los materiales plásticos?

Entre los numerosos materiales utilizados en la industria y otros sectores, los plásticos han cobrado importancia desde hace tiempo. Según la definición más general, son todos los materiales que no pueden encontrarse en la naturaleza. Así pues, se trata tanto de plásticos creados mediante la transformación de materiales sintéticos como de los derivados de modificaciones de materiales naturales.

En la práctica, se trata principalmente de materiales compuestos de polímeros de diversos orígenes junto con aditivos modificadores. No obstante, hay que tener en cuenta que se trata de una categoría muy amplia, ya que los distintos tipos de plásticos pueden diferir considerablemente tanto en su composición química como en sus propiedades, lo que conlleva diferentes aplicaciones.

¿Cuándo se inventó el plástico?

Aunque se asocian principalmente a la industria moderna, según la definición que se adopte, puede decirse que su historia se remonta a mucho antes. Se suele considerar que el primer plástico artificial fue el celuloide, inventado en 1855. Sin embargo, el caucho natural modificado y la resina, que ya se utilizaban en la antigüedad, también pueden incluirse en esta categoría.

El comienzo de la historia de los plásticos modernos se remonta a principios del siglo XX, cuando el químico belga Leo Baekeland inventó la baquelita, un plástico totalmente sintético a base de resina de fenol-formaldehído. Las décadas siguientes trajeron muchas novedades en el campo de los sintéticos, cuya evolución también puede observarse en los últimos años.

¿Cómo se fabrican los materiales plásticos?

Los plásticos se fabrican mediante el procesamiento, la mezcla y la preparación adecuada de los ingredientes, de origen natural o sintético. Las características de las materias primas subyacentes tienen un efecto decisivo en las propiedades del material final. Por esta razón, es útil saber qué entra en la composición de los distintos plásticos. Se trata principalmente de polímeros, es decir, sustancias químicas complejas de elevado peso molecular, obtenidas hoy principalmente por síntesis.

En la mayoría de los casos, los componentes individuales se someten a un tratamiento térmico a alta temperatura, lo que permite combinarlos entre sí y, por tanto, producir plásticos. La composición química de los distintos materiales puede diferir, lo que afecta significativamente a la aplicación específica de un material determinado.

Plásticos y su impacto medioambiental

A medida que avanza el cambio climático, las cuestiones medioambientales adquieren mayor importancia para las empresas dedicadas a la fabricación. Sin embargo, conviene tener en cuenta que los plásticos no tienen por qué ser una amenaza para el medio ambiente: cada vez son más las empresas que ofrecen plásticos sostenibles que minimizan el impacto de los procesos industriales en la naturaleza.

No obstante, hay que recordar que el tiempo de descomposición de la gran mayoría de los materiales de este grupo es muy largo, lo que puede implicar un riesgo de contaminación del agua y del suelo. Por esta razón, es aconsejable elegir plásticos reciclables. En este grupo, se incluyen el EPP (Polipropileno Expandido) y el EPS (Poliestireno Expandido) utilizados por Knauf Industries Automotive.

Tipos de plásticos

El diseño y la fabricación de piezas de plástico son actualmente de gran interés en muchas industrias. Un aspecto importante es la selección adecuada del material para una aplicación específica. Esto afecta a muchos parámetros del producto final: por ejemplo, el peso de un coche preparado con componentes de EPP puede reducirse hasta un 20%, lo que se traduce en numerosos beneficios en términos ecológicos y de reducción de las emisiones de escape.

Los principales grupos de plásticos son los termoplásticos, los duroplásticos y los elastómeros.

Termoplásticos

Son materiales termoplásticos fabricados a partir de resinas poliméricas. Dentro de esta categoría hay una gran variedad de materiales, como:

• espuma de poliestireno (EPS)
• cloruro de polivinilo (PVC)
• tereftalato de polietileno (PTFE)
• polimetilmetacrilato (PMMA)
• polietileno (PE)
• polipropileno (PP)
• poliestireno (PS)
• poliamida (PA)
• acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS)
• policarbonato (PC)

Además, las variantes individuales pueden modificarse para obtener propiedades específicas.

Una ventaja importante de los plásticos de este grupo es la posibilidad de procesarlos a altas temperaturas, lo que se traduce en prácticamente cualquier personalización de la forma del producto final. Uno de los métodos utilizados en este ámbito es el moldeo por inyección de plásticos.

Duroplásticos

Los duroplásticos son polímeros que se moldean una sola vez. Esto significa que no pueden seguir procesándose. Sin embargo, tienen la ventaja de su gran resistencia y durabilidad: a menudo se afirma que sus propiedades se asemejan a las del metal y la cerámica.

Los duroplásticos suelen fabricarse a partir de materiales reciclados, como residuos de algodón y resinas fenólicas.

Elastómeros

Se trata de un grupo de materiales que se caracterizan por su capacidad de deformarse de forma reversible. Se trata principalmente de cauchos indios, siliconas y cauchos con tratamiento sintético.

Se caracterizan por su ligereza y elasticidad, y su uso principal es la fabricación de neumáticos, juntas, revestimientos y otras piezas que requieren cierta elasticidad.

Plásticos utilizados por Knauf Industries Automotive

Knauf Industries Automotive utiliza diversos tipos de plásticos para producir componentes destinados a los fabricantes del sector del automóvil. Confiamos en materiales probados y tecnologías adecuadas, como el moldeo de plástico espumado y el sobremoldeo.

Entre los plásticos expandidos utilizados están el EPP, el EPS, el rEPP y el NEOPS. Además, proporcionamos apoyo más allá de la propia producción: también ofrecemos texturizado EPP y una gama de otros servicios.

Los plásticos rígidos son otro grupo que procesamos mediante la tecnología de moldeo por inyección de plásticos. Entre ellos se encuentran: PS, PP, ABS, PC, PC/ABS, PC/PMMA, PA, PP/EPDM, PA6 GF30, PP GF30. Se aplican en la fabricación de componentes exteriores, interiores, de asientos y de movilidad limpia para automóviles.

No dude en ponerse en contacto con nuestros representantes para conocer los detalles de la cooperación.