El níquel es un metal que ha despertado un interés creciente en los últimos tiempos en muchos sectores industriales, entre ellos el de la automoción. ¿Por qué el níquel es tan importante para el desarrollo cada vez más rápido de la electromovilidad?
Actualmente, asistimos a una transformación sucesiva de la industria automotriz. Año tras año, el sector avanza hacia las bajas emisiones. El resultado es el desarrollo y fabricación de cada vez más vehículos híbridos y eléctricos. Se prevé que, en poco tiempo, el porcentaje de ventas de este tipo de automóviles se incrementará notablemente.
Este contexto, marcado por el desarrollo, crecimiento y cada vez mayor protagonismo de la electromovilidad provocará grandes cambios importantes en el ámbito de la producción de vehículos.
Un futuro marcado por los coches eléctricos
En los próximos años, asistiremos al desarrollo de las baterías eléctricas, así como la adaptación de la infraestructura vial a la movilidad eléctrica. A través, por ejemplo, de un aumento en la cantidad de estaciones de carga.
Según las previsiones, la cuota de los coches eléctricos en la industria del automóvil podría aumentar hasta un 60% en 2040. En la actualidad, este porcentaje es de solamente un 2%. Estas cifras son una señal de que la electrificación del sector de la automoción cobrará un impulso considerable en los próximos años, con una tendencia al alza cada vez mayor.
Reglamentos vinculantes de la Unión Europea
El futuro de la industria automotriz es más fácil de predecir en Europa que en el resto del mundo. Esto se debe a que la Unión Europea ya ha tomado medidas importantes para reducir, significativamente, la huella de carbono provocada por los medios de transporte privados y públicos.
Se ha introducido la prohibición de venta de automóviles nuevos con motor de combustión a partir de 2035, que se aplicará en todos los estados miembros. Esto significa, por tanto, que, a partir de esta fecha, todos los coches de nueva fabricación no podrán emitir dióxido de carbono (CO2).
Sin embargo, vale la pena señalar que aún será posible usar y vender automóviles fabricados anteriormente en el mercado de segunda mano. Por lo tanto, el número de automóviles de combustión interna en Europa no se reducirá por completo a cero, sino que irá disminuyendo, drásticamente, año tras año en apoyo. En consecuencia, de forma gradual los coches de bajas emisiones serán mayoría.
El níquel en el sector de la automoción
La evolución de la industria automotriz también trae consigo cambios en el mercado de materias primas. Actualmente, uno de los elementos clave para la industria automotriz es el níquel, especialmente por la diversidad de sus aplicaciones.
Este metal se utiliza tanto en la fabricación de acero inoxidable como en la producción de convertidores catalíticos. Por lo tanto, su consumo en la producción en serie de automóviles se encuentra ya en un nivel muy alto.
Sin embargo, el níquel tiene otra aplicación muy importante en la industria automotriz: es un componente esencial en la producción de automóviles híbridos y eléctricos. Por lo tanto, es muy probable que la demanda de este material aumente aún más en el futuro cercano.
Componentes de automóviles que contienen níquel
Las aleaciones de níquel se utilizan en una amplia gama de componentes automotrices. Debido a su gran flexibilidad y resistencia, se utilizan para fabricar piezas de parachoques y ruedas, así como bujías o turbocompresores.
Este material ofrece una excelente combinación de resistencia y flexibilidad, por lo que es una buena opción para la producción de muchos tipos de componentes automotrices.
Producción de automóviles eléctricos y de níquel
El níquel se utiliza también en la fabricación de baterías eléctricas. Este material se utiliza como base para las baterías de iones de litio, que actualmente son una fuente de energía muy habitual en los vehículos eléctricos.
Cabe señalar que, por sus propiedades, el níquel es ideal para baterías de mayor potencia. Por lo tanto, es de esperar que desempeñé un papel fundamental en el suministro de energía eléctrica de furgonetas y camiones.
¿Cuánto níquel se utiliza en la producción de coches eléctricos?
La demanda mundial de níquel para baterías de vehículos eléctricos rondaba, en el año 2018, las 60.000 toneladas. Se estima que el mercado de este tipo de baterías podría multiplicarse hasta por diez entre el año mencionado y 2025.
En tales circunstancias, es probable que la demanda de níquel también aumente en la misma medida. Así, los depósitos de esta materia prima utilizada en la industria del automóvil podrían rondar las 600.000 toneladas en 2025.
Indonesia como punto estratégico para la transformación de la industria automotriz
Curiosamente, en Indonesia, un país con algunas de las mayores reservas de níquel del mundo, son muy conscientes de la importancia de este elemento en las próximas décadas. En 2020, las autoridades del país prohibieron las exportaciones del mineral del metal debido a un aumento en la demanda. Aunque sí siguen estando permitidas si se trata de productos de níquel procesados.
De esta forma, el gobierno de Indonesia quiere crear unas condiciones beneficiosas para el funcionamiento de las fábricas de vehículos eléctricos, cuyo número crece constantemente en el país asiático.
Por lo tanto, en el futuro, Indonesia puede tener un rol muy importante en la producción de vehículos eléctricos.
¿Qué países consumen más níquel?
La alta demanda de níquel se encuentra principalmente en países con altos niveles de desarrollo económico. Como por ejemplo: China, Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, Taiwán o Alemania.
Aportación del EPP a la producción de baterías para coches eléctricos
En Knauf Automotive estamos comprometidos tanto con el diseño como con la fabricación de componentes de espuma expandida para baterías de automóviles.
Nos aseguramos de que las marcas con las que colaboramos cuenten con baterías con un rendimiento significativamente mejorado y una vida útil optimizada, utilizando para ello Polipropileno Expandido (EPP) en su producción.
De esta forma, desarrollamos soluciones de alto rendimiento para el sector de la electromovilidad.