Da mesma forma que nos anos anteriores, os esforços do setor automotivo em 2019 foram focados na redução do peso das peças do carro com o objetivo de melhorar sua eficiência energética (prevê-se que essa tendência persista nos próximos anos). Isso significa um menor consumo de combustível por motores à combustão e maior alcance para veículos elétricos. Essa meta pode ser alcançada com a aplicação de materiais mais leves, como termoplásticos e polipropileno expandido (EPP), cujas aplicações aumentam a cada ano que passa.
As regulamentações governamentais, alinhadas às diretrizes europeias sobre a redução da poluição, incentivam os departamentos de Pesquisa e Desenvolvimento das empresas automotivas a desenvolverem propriedades dos polímeros, melhorar sua qualidade e aplicá-las mais amplamente no setor automotivo, em áreas onde poucas pessoas imaginavam que poderiam ser aplicadas no passado.
Devido ao seu peso leve, flexibilidade, resistência e capacidade de absorção de energia, os plásticos estão contribuindo para a criação de veículos mais seguros, mais leves, mais resistentes a ruídos e menos poluentes.
O relatório Global Market Insights sobre tendências industriais prevê que o mercado global de plásticos moldados por injeção (poliestireno, HDPE, ABS e polipropileno) atingirá um valor de 345 milhões de dólares em 2024 e excederá um volume de produção de 155 milhões de toneladas. Em relação à esse cenário, o setor automotivo será uma das principais entidades responsáveis por esse crescimento.
Mas vamos nos concentrar em alguns dos avanços feitos em 2019.
A presença do plástico e, principalmente, dos termoplásticos, como o EPP, cresce constantemente nos carros. Isso é ilustrado pelo fato do setor automotivo consumir 10% da produção desses plásticos na Europa (superada apenas pelos setores de embalagens e construção). Os dados fornecidos no relatório Plastics the Facts – 2019, publicado anualmente pela PlasticsEurope (uma associação de fabricantes de plásticos) e pela EPRO (Associação Europeia de Organizações de Reciclagem e Recuperação de Plásticos), indica isso.
Este relatório foi apresentado recentemente e continha dados do ano de 2018, indicando que a produção de plásticos na Europa era de 51,2 milhões de toneladas, onde o principal plástico fabricado era o polipropileno (19,3%).
Graças à cooperação entre produtores de produtos químicos e resinas termoplásticas, o setor automotivo está implementando soluções sustentáveis que podem atender ao crescente espectro de desafios regulatórios e possibilitar a obtenção da meta que é um carro 100% reciclável.
Broader applications of EPP and EPS
Consciente dos crescentes requisitos do setor automotivo, a Knauf Industries está desenvolvendo um departamento de inovação e crescimento para oferecer soluções que ampliam o escopo de aplicação de peças de EPP e atraem os fabricantes. Um exemplo é a nova gama de 36 texturas de superfície para polipropileno expandido, que se tornaram uma alternativa atraente aos componentes tradicionais de espuma, graças ao progresso nas tecnologias digitais e são uma resposta às últimas tendências em design industrial.
A evolução do carro elétrico é fundamental para o desenvolvimento de plásticos expandidos como EPP e EPS.Eles têm amplas aplicaçõesdevido às suas propriedades de isolamento térmico e acústico e facilidade de moldagem. Graças a essas qualidades, elas são perfeitamente adequadas para o design de produtos inovadores e funcionais que permitem aos veículos obter a melhor eficiência.
Em 2019, o modelo elétrico ID3 da Volkswagen utilizou polipropileno devido a sua baixa densidade e menor tendência a ranger em comparação com os plásticos à base de estireno. A empresa alemã também aplicou esse material termoplástico na carcaça da bateria do modelo Pluto, devido as suas excelentes propriedades mecânicas, baixa tendência à deformidade e ao fato de ser 100% reciclável. A Daimler já está usando polipropileno no estofamento do assento de sua van Sprinter.
Estes são apenas alguns exemplos de progresso no campo de peças e componentes de plástico no setor automotivo, realizado durante o ano passado. A Knauf Industries continua a trabalhar em soluções inovadoras para expandir as aplicações desses materiais.