El uso de plataformas modulares permite a las marcas de automóviles desarrollar una gran cantidad de nuevos modelos partiendo de una única base. Este sistema de producción tiene muchas ventajas, pero su uso también presenta algunos desafíos. ¿Cuáles son las mejores prácticas asociadas con esta solución?
¿Qué es una plataforma modular?
En automoción, el término plataforma modular se refiere a un conjunto de soluciones iguales o muy similares, las cuales se utilizan como base para la producción de diferentes modelos de vehículos. Uno de los muchos ejemplos es el Fiat 500, que comparte plataforma, por ejemplo, con el Ford Ka.
¿Cómo se diseña una plataforma modular para un coche?
El desarrollo de plataformas para automóviles implica, principalmente, la estandarización de ciertos elementos relacionados con la producción de un vehículo. Esto se hace, sobre todo, para reducir costos, pero también para garantizar que el enfoque principal del diseño facilite el desarrollo de otros elementos del automóvil.
Este tipo de plataformas permiten una gran reducción del tiempo que transcurre desde la creación del concepto de un modelo determinado, hasta el lanzamiento del producto terminado. El uso de este sistema de ingeniería conjunta permite a los fabricantes reducir, significativamente, el llamado parámetro de tiempo de comercialización.
Actualmente, una plataforma de vehículo modular, también llamada arquitectura modular, se ha convertido en un estándar. Las plataformas de este tipo constan de tres partes principales:
- Un conjunto de dimensiones específicas que no deben ser objeto de modificación.
- Diversos componentes que han de incluirse en el diseño final del automóvil, independientemente de otros factores.
- Una serie de parámetros que, a diferencia de los componentes, sí se pueden ajustar a las necesidades de cada modelo en particular.
La plataforma modular del vehículo determina prácticamente todas las cuestiones relacionadas con el chasis o parte inferior del automóvil, que es el punto de partida para el resto del diseño.
Entre otras cosas, este enfoque se caracteriza por una mayor flexibilidad en comparación con las soluciones utilizadas anteriormente. Esto se debe al hecho de que se pueden modificar muchos componentes, aunque el alcance exacto de los cambios dependerá de cada fabricante.
¿Qué incluye una plataforma modular?
La plataforma del automóvil influye decisivamente en muchos elementos importantes de cualquier vehículo. Proporciona una base sobre la cual se implementa todo el diseño del automóvil. Una plataforma modular de un coche consta, principalmente, de los siguientes componentes:
- Diseño del eje delantero y trasero.
- Distancia entre ejes.
- Sistema de dirección asistida junto con otros elementos de la dirección.
- Tipo de motor.
- Ubicación de la unidad de accionamiento.
- Componentes del tren motriz.
- Tipo de suspensión en la parte delantera y trasera del vehículo.
La estructura del suelo suele confundirse con el chasis del vehículo, pero en la práctica son dos cosas completamente diferentes. La función básica de dicha estructura es designar todos los puntos de fijación clave para otros componentes: principalmente el motor, pero también la suspensión, la columna de dirección, los cinturones de seguridad o los arneses eléctricos.
¿Cómo funciona una plataforma de coche modular?
Existen muchos tipos de plataformas de automóviles, y cada uno de ellos determina el uso de ciertos componentes. El enfoque modular se usa, principalmente, para que los fabricantes de automóviles puedan producir diferentes modelos con mayor flexibilidad y rapidez, ahorrando tiempo y reduciendo costos en cada etapa de la cadena de suministro.
De esta manera, un sedán, una camioneta, un SUV y muchos otros tipos de vehículos se pueden construir con la misma plataforma base. Todo se reduce a ajustar los módulos individuales en cada consecuencia.
Otra gran ventaja de este tipo de plataformas es la posibilidad de fabricar diferentes vehículos en una sola línea de montaje, con el consiguiente ahorro de costos y tiempo que conlleva.
De cualquier modo, probablemente la ventaja más importante sea la mayor versatilidad de los componentes y procesos individuales, utilizados en las diferentes etapas de la producción de vehículos.
Beneficios y desafíos del diseño de plataformas modulares
Compartir plataformas entre diferentes marcas y modelos de automóviles brinda bastantes beneficios para fabricantes y usuarios, siendo los principales:
- Considerables ahorros financieros y, por lo tanto, menores precios de los vehículos.
- Confiabilidad asociada con la prueba de una sola plataforma por múltiples fabricantes, lo que permite una detección más efectiva de cualquier deficiencia en los diseños.
- Versatilidad, lo que supone una ventaja tanto para los fabricantes como para los clientes, que pueden ajustar el diseño a sus hábitos al cambiar de modelo.
Sin embargo, las plataformas de vehículos modulares también presentan algunos retos para los fabricantes de automóviles. En primer lugar, es necesario adaptar los diseños individuales a los requisitos impuestos a los módulos. Como resultado, puede que no sea posible realizar la visión completa de un vehículo o adaptar su diseño para satisfacer las expectativas de los conductores.
Además, la introducción de cualquier cambio suele ser muy costosa, lo que puede contrarrestar una de las principales ventajas de usar este tipo de plataformas, que es la optimización de los costos.
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